Varför varumärkesskydd är avgörande för företagets framtid

Ett starkt varumärke är ofta företagets mest värdefulla tillgång. Loggan på produkten, namnet på tjänsten, en särskild förpackning eller en igenkännbar ljudslinga kan vara det som får kunden att välja just dig. Men utan varumärkesskydd riskerar andra att åka snålskjuts på allt arbete som lagts ner på att bygga förtroende och igenkänning.

Varumärkesskydd handlar om att skapa en juridisk ensamrätt till de kännetecken som kunderna kopplar till dina varor och tjänster. Med rätt skydd kan företag förebygga konflikter, undvika kostsamma omprofileringar och tryggt investera i marknadsföring och expansion.

Vad varumärkesskydd innebär i praktiken

Varumärkesskydd ger ensamrätt att använda ett kännetecken för vissa varor eller tjänster inom ett visst geografiskt område. Kännetecknet kan vara mer än bara ett ord eller en logotyp. Det kan handla om:

– Ord och namn
– Figurlogotyper och symboler
– Slogans
– Förpackningsutformning
– Ljud eller musikslingor
– I vissa fall till och med färger eller dofter

En kort definition är:
Varumärkesskydd är den juridiska ensamrätten till ett kännetecken som särskiljer ett företags varor eller tjänster från andras, och skyddar mot att andra använder förväxlingsbara kännetecken inom samma område.

För att ett varumärke ska kunna registreras krävs att det:

– Har särskiljningsförmåga det får inte bara beskriva varan eller tjänsten (till exempel Bästa Brödet för ett bageri).
– Inte redan används eller är registrerat av någon annan för liknande varor eller tjänster.
– Inte strider mot lag, goda seder eller äldre rättigheter, som firmor eller andra immaterialrätter.

En viktig aspekt är att skyddet är knutet till klasser av varor och tjänster. När en ansökan lämnas in anger man vilka områden varumärket ska gälla för, till exempel programvara, kläder eller konsulttjänster. Väljer man för snävt skydd riskerar man att stå utan skydd i centrala delar av verksamheten. Väljer man för brett riskerar man högre kostnader och framtida invändningar om varumärket inte används i alla klasser.

Olika vägar till varumärkesskydd: Sverige, EU och internationellt

Företag har ofta större ambitioner än hemmamarknaden. Därför är det viktigt att tidigt tänka igenom var man har kunder idag och var man kan ha kunder om fem år. Beroende på strategi finns flera vägar till skydd.

Svenskt varumärke
Ett svenskt varumärkesskydd söks hos Patent- och registreringsverket (PRV). Processen brukar omfatta:

– Förundersökning för att se om identiska eller liknande varumärken redan finns.
– Val av rätt klasser och utformning av varu- och tjänsteförteckning.
– Inlämning av ansökan och eventuell dialog med myndigheten om hinder uppstår.
– Publicering, invändningsperiod och sedan registrering om inga allvarliga hinder kvarstår.

Ett svenskt varumärke passar ofta företag med fokus på hemmamarknaden eller som första steg innan en bredare expansion.

EU-varumärke
Med en enda ansökan till European Union Intellectual Property Office (EUIPO) går det att få ett varumärke som gäller i samtliga EU-länder. Fördelen är tydlig: ett sammanhållet skydd i hela unionen. Nackdelen är att ett hinder i ett enda medlemsland kan påverka hela ansökan, och att konflikter kan bli mer komplexa.

Internationellt varumärke
För företag som verkar globalt eller planerar att gå in på flera marknader utanför EU kan ett internationellt varumärke vara lämpligt. Genom systemet hos WIPO kan man, baserat på en nationell eller EU-ansökan, designera flera länder i en och samma ansökan.

I praktiken innebär detta:

– En samlad hantering av registrering och förnyelse.
– Att varje valt land ändå gör sin egen granskning och kan ställa egna krav.
– Att lokala ombud ibland behövs för att bemöta förelägganden i enskilda länder.

En genomtänkt IP-strategi brukar kombinera dessa alternativ. Exempelvis kan ett företag börja med Sverige, sedan utöka till EU-varumärke och därefter komplettera med internationella designeringar i utvalda nyckelmarknader.

Att använda, bevaka och försvara sitt varumärke

Ett registrerat varumärke är ingen engångsåtgärd som sedan kan glömmas bort. För att skyddet ska behålla sin styrka krävs både användning och aktiv förvaltning.

Användning av varumärket
Ett registrerat varumärke måste användas. Annars kan det hävas efter några år på grund av bristande användning. För att undvika detta bör man:

– Märka produkter, förpackningar och dokument med varumärket.
– Använda varumärket konsekvent i marknadsföring, på webbplats och i sociala medier.
– Dokumentera användningen vid större kampanjer eller lanseringar.

Genom att använda varumärket tydligt och frekvent förstärks också inarbetningen på marknaden, vilket ger ett kompletterande skydd även utanför själva registreringen.

Bevakning och förnyelse
Ett varumärkesregister är dynamiskt. Nya ansökningar lämnas in varje dag, ibland mycket lika befintliga varumärken. Därför väljer många företag att:

– Ha en bevakningstjänst som larmar om nya liknande ansökningar.
– Låta ombud sköta invändningar mot registreringar som kan skada det egna varumärket.
– Säkerställa att förnyelser inte missas skyddet förlängs normalt vart tionde år och kan förnyas obegränsat i tid.

Försvar mot intrång
När någon använder ett förväxlingsbart varumärke för liknande varor eller tjänster handlar det ofta om intrång. Då kan innehavaren:

– Begära att användningen upphör.
– Kräva skadestånd vid allvarligare intrång.
– I värsta fall ta tvisten vidare till domstol eller skiljeförfarande.

Många konflikter kan lösas i ett tidigt skede om företag snabbt agerar och har tydlig dokumentation av sina rättigheter och sin användning.

Professionell hjälp gör skillnad
Varumärkesfrågor kan upplevas som både juridiskt och strategiskt komplicerade. En felaktigt formulerad ansökan, en missad klass eller en utebliven invändning kan få stora följder på sikt. Därför väljer många att arbeta tillsammans med specialiserade ombud som kan:

– Bedöma registrerbarhet.
– Genomföra noggranna förundersökningar.
– Utforma ansökningar för Sverige, EU och internationellt.
– Hantera intrång, invändningar, hävningar och bevakning.
– Skapa tydliga varumärkesmanualer som säkerställer konsekvent användning.

För företag som söker kvalificerad hjälp med varumärken och annat immaterialrättsligt skydd kan en byrå som Swea IP Law vara ett bra val. Mer information finns på swea-ip-law.se.